傍晚6时许，楚韵大戏台周边已挤满翘首以盼的观众，赛事区域划分清晰，嘉宾区、评委区、烹饪操作区等功能区井然有序。随着极具仪式感的燃鼎仪式启动，NPC扮演的“淮南王”携手10位厨师长共同点燃火炬，选拔赛正式拉开帷幕。与此同时，淮望阁二楼民乐演奏响彻街区，演出画面同步投射至街区大屏，瞬间点燃全场热情，将现场氛围推向第一个高潮。

　　比赛现场，各路美食高手各展所长。老字号名厨凭借精湛技法复刻经典，非遗美食从业者传承传统风味，网红店主与夜市摊主带来创意小吃，民间美食达人亮出独家秘方。从汤色浓郁、香气扑鼻的淮南牛肉汤，到刀工细腻、造型精美的豆腐宴，再到融合现代口味的创新菜肴，每一道菜品不仅征服了观众的味蕾，更展现出淮南深厚的饮食文化底蕴。

　　八公山区旅游局副局长田志鹏在现场接受采访时，特别介绍了八公山区战队的参赛菜品：“我们八公山区战队此次带来的菜品，主打‘山水风味与非遗传承’结合。像‘八公山豆腐羹’，选用本地优质黄豆，遵循传统石磨工艺制作豆腐，汤底用山泉水搭配菌菇慢炖，入口鲜醇，既保留了豆腐的嫩滑，又凸显了八公山的生态优势；还有‘酥炸豆腐圆’，是我们当地的非遗小吃，外皮酥脆、内馅软嫩，这次参赛还特意改良了调味，加入了八公山特产的紫苏籽，让风味更具辨识度。我们希望通过这些菜品，让大家看到八公山美食的独特魅力，也让更多人了解八公山‘豆腐发源地’的文化底蕴。”

　　互动环节同样亮点纷呈。律动广场入口处，巨型楚王鼎形牛肉汤锅格外吸睛，工作人员现场熬煮牛肉汤，免费供市民品尝，让大家在热汤暖腹中感受“钟鸣鼎食·牛骨熬汤”的淮南饮食文化；淮望阁北侧广场，非遗传承人现场演示豆腐宴制作，菊花豆腐、白玉豆腐饺等经典菜品的制作过程，引得观众纷纷驻足拍照；现场还设置寿州窑出土碗仿品展示，让市民在品味美食之余，触摸淮南的历史脉络。